Thunderbolt（雷电接口）是英特尔在2009年研发的一种高速I/O接口标准（代号“Light Peak”），目的在于当做电脑与其他设备之间的通用总线，替代并统一电脑上数量繁多性能参差不齐的扩展接口（例如SCSI、SATA、USB、FireWire、PCI Express等）。
第一代产品Thunderbolt于2011年2月正式推出，与苹果公司的Mini DisplayPort接口集成，2015年6月发布的第三代产品Thunderbolt 3则改为与USB Type-C结合，总带宽最高可达到40Gbps，并能提供电源。为了让更多的厂商跟进Thunderbolt，2017年Intel对外宣布今后将在CPU上集成Thunderbolt 3的主控（并未透露在哪一代CPU中集成，估计会是酷睿8代），也就是说主板上不再需要额外的芯片即可支持该功能，厂商的制造成本将得到极大降低，并且技术授权也可能免费。
第三代改为使用USB Type-C接口后，由于二合一的集成特点，因此它既能以双向 20 Gbit/s传输数据（20 Gbit/s + 20 Gbit/s，特别是针对外置高速网络时），即能兼容Mini DisplayPort设备直接链接Thunderbolt接口传输视频与声音信号，也可链接Apple Thunderbolt Display直接同时输出视频、声音与数据，且不用如传统那样使用多条链接线。
一、Thunderbolt的发展历程
1）Thunderbolt开发版
早期由英特尔独立研发，使用光纤传输。后来在一次科技展示会场上，苹果公司看到了早期光纤传输的原型后，主动对英特尔表示兴趣并给予开发上的建议，致使正式发布的第一代从光纤改用铜线和苹果的Mini DisplayPort外形。
2）Thunderbolt
2011年发布第一版Thunderbolt，信号线最长可达10米，双向同步传输速度可达 10 Gbit/s。
Thunderbolt 技术采用两种通信协议 ，包括用在数据传输的 PCI Express ，以及用在显示的 DisplayPort，且完整兼容现有的DisplayPort设备。将来可能取代现行的其他总线设备，如DVI、DisplayPort、SCSI、SATA、USB、PCI Express、Firewire（IEEE 1394）与 HDMI等，成为电脑对外的单一总线。
可以通过菊花链（Daisy-Chain）方式链接最多六个周边设备(其中首两链可包含两个Apple Thunderbolt Display)，通过总线可供应10W的电力给周边。
3）Thunderbolt 2
2013年发布第二版，代号 Falcon Ridge，同步传输速度 20 Gbit/s。
英特尔希望在2020年时将它提升到100Gbps，通过光纤线路发送具红外线信号代替传统的数据线进行数据传输，当作电脑与其他设备之间的通用链接线，类似目前USB的功能，未来一台电脑可装设数个Thunderbolt链接端口，提供不同的设备使用，也可直接链接到一台具有数种对外置口的设备上，用一种细长的线缆支持多种输入输出设备。
Intel宣称，Thunderbolt 2 能链接一台显示屏，并同时发送4K视频。
- 物理层面，第一、二版 Thunderbolt 的带宽都是 20 Gbit/s，因此线材是兼容的。信号线包含四条 10 Gbit/s通道，上下行各有两条。
- 逻辑层面，第二代 Thunderbolt 合并了第一代的两条独立 10 Gbit/s 通道，使得最高传输速度翻倍到 20 Gbit/s 。
第一款引入 Thunderbolt 2 的产品是ASUS主板，于2013年8月19日发布。
第一款发售的产品是苹果公司MacBook Pro with Retina (Late 2013)，于2013年10月22日推出。
4）Thunderbolt 3
2015年6月2日在《COMPUTEX 2015 》上发布第三版，代号为Alpine Ridge，双倍带宽达到40 Gbit/s (即5 GB/s，USB在最好的情况下也只有10Gbps)，链接端口改为用USB Type-C。
新一代 Thunderbolt 节省了一半用电，最大供电100W。可链接两个4K显示屏，或一台5K显示屏。基于 PCIe 3.0 x4，支持 HDMI2.0（4K 60Hz）和 DisplayPort1.3（5K 60Hz）。
英特尔提供控制器的三个版本：
- “DP" (Double Port) 版本 ： PCIe 3.0 ×4 提供2个 Thunderbolt 3 接口 (DSL6540)
- “SP" (Single Port) 版本 ： PCIe 3.0 ×4 提供1个 Thunderbolt 3 接口 (DSL6340)
- “LP" (Low Power) 版本 ： PCIe 3.0 ×2 提供1个 Thunderbolt 3 接口 (JHL6240)
由于支持 Thunderbolt 1、2 的厂商不多，而且采用 Thunderbolt 的设备大多是高端产品，价格昂贵，加上接口使用的是苹果Mini Displayport，配件无法用在其他电子设备，普及程度远低于对手USB。故此版的 Thunderbolt 将与 USB Type-C 的接头兼容，使 Thunderbolt 接口变得更普及。
二、Thunderbolt的商业化进程
2011年2月24日，苹果公司发布新款 MacBook Pro，搭载 Thunderbolt 技术，这是此技术首次应用在商业产品上。在PC产品上，苹果有一年的专利独享权。同日，Promise 发布 Pegasus 存储产品，同样应用此技术，这是此技术首次应用存储业产品上。稍后，苹果发布了使用 Thunderbolt 技术的 Apple Thunderbolt Display，2012年发布了两个小配件：Apple Thunderbolt to Gigabit Ethernet Adapter 和 Apple Thunderbolt to FireWire 转换器。近来，英特尔发布了 Thunderbolt 主板，另外，Asus 的 Zenbook 也将加入 Thunderbolt。还有消息称 Canon 也准备将 Thunderbolt 接口加入自个的 EOS 系列相机中，以应对全超清录像带来的巨大文件。
2013年6月10日，苹果公司发布新款 Mac Pro 并将搭载 Thunderbolt 2 技术。
2015年8月，Intel发布Intel 100系列主板和Skylake微架构处理器，其中Z170主板将搭载Thunderbolt 3技术。
2016年10月28日，苹果公司发布新款MacBook Pro搭载Thunderbolt 3技术。
三、Thunderbolt的最新动态及前景
从2011年开始，英特尔就在推广高速接口Thunderbolt，但除非你购买Mac或者其它高端PC，否则就不要多想了，因为很难拥有它。不过目前情况可能要转变了，2017年5月英特尔宣布直接将Thunderbolt 3集成进处理器，情况也许会有所改变。也就是说PC制造商不需要付出任何成本就可以获得Thunderbolt技术，改变了目前必须从英特尔手中购买独立Thunderbolt芯片的情况。
在执行高端PC任务时，Thunderbolt作用很大，我们可以用它向多个4K显示器传输数据，可以插入外置显卡，将笔记本变成高端游戏机，可以将大量视频或者照片传到外置硬盘上，可以链接到扩展坞，上面有网络接口、视频、电源及USB接口，还可以链接到VR头盔，当我们移动头部时，需要及时刷新视频。
总之，将Thunderbolt放进芯片对你的下一台计算机有利，对英特尔也有利，它特别渴望提供一些新东西，吸引你购买新电脑。当你这样想时姑且保守一点，因为在过去几年里，英特尔一直承诺要让Thunderbolt变成主流，但是并不是很成功。
到目前为止，苹果是最先支持Thunderbolt的企业，也是最坚定的企业。苹果硬件工程高级副总裁丹·里乔（Dan Riccio）在声明中表示：“英行尔将Thunderbolt技术集成到CPU，我们对此表示欢迎，目前整个行业都可以使用Thunderbolt了。”
微软也是Thunderbolt的粉丝。到目前为止，Thunderbolt在Mac平台上最流行。微软Windows战略和生态系统总经理罗阿讷·索恩斯（Roanne Sones）在声明中说，新Windows 10 Creators Update增强了对Thunderbolt的支持，未来的Windows软件还会进一步加大支持力度。有些专业用户对Mac不满意，听到此消息也许可以考虑向Windows转移了。
英特尔试图向我们描述一台新世界，在这个世界Thunderbolt 3无处不在，它要将Thunderbolt放进CPU，让它流行起来。目前英特尔宣布免费授权技术，这样一来英特尔就不再是Thunderbolt技术的独家提供商，此举会让Thunderbolt设备变得更便宜，比如外置硬盘、显示器、扩展坞。还有一台好消息，新Thunderbolt 3使用的接口几乎和新USB-C是一样的。
不过虽然Thunderbolt将会变得更主流一些，但是英特尔要想让它无处不在或是很难的。不要指望Thunderbolt出目前手机、平板、汽车仪表板、电视机、电视盒子、网络路由器、数码相机上。在很长一段时间内，没有什么能废黜USB，它毕竟是最流行的数据充电接口。目前有了新的USB技术，想淘汰它更难。新USB传输速度达到10Gbps，可以满足今天的大多数需求，它还可以为笔记本充电，就像手机一样。
但不论怎样，Thunderbolt 3可带给我们的好处仍是数不胜数，包括简单性、卓越性能和通用性等。随着 Thunderbolt 3成为我们数字世界的重要组成部分，它将会带给我们无尽可能。 |
