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总部位于曼谷的正大集团在北京郊区养殖了大约300万只蛋鸡，使用“机器人管家”进行日常监控。这种装有探测仪的人形机器安装在带轮子的底座上，每天12个小时在大型无窗鸡舍中进行巡视，监测鸡群的温度和活动。工作人员负责从笼子里取出发烧或者不活动的鸡，以确保其他的鸡健康，防止病鸡和病鸡的鸡蛋被端上餐桌。
根据市场研究机构IBISWorld的数据，中国是全世界最大的鸡蛋生产国，也是仅次于美国的第二大鸡肉生产国。2016年，中国家禽行业（包括鸡、鸭、鹅、鸵鸟和鹌鹑在内）创造了大约1007亿美元的收入。
食品安全供应
IBISWorld的数据显示，中国家禽业生产高度分散，五家规模最大的公司只占有9.7%的市场份额。正大集团的排名仅次于广东温氏食品集团和新希望六和股份有限公司。这个行业主要由数十万个家庭农场组成，包括许多在路边市场卖鸡蛋和现场宰杀鸡鸭的商贩。
由于监管部门在一定程度上无法监控所有这些供应商，食品安全供应环节很容易出现漏洞，主要是因为卫生状况恶劣、冷藏设备缺乏或是在动物饲料中过量使用抗生素。禽流感疫情也很猖獗，仅2016年12月中国农业部就报告了至少两起养鸡场暴发禽流感的病例。
在世界卫生组织西太平洋区域（包括中国），食源性疾病每年造成1.25亿人患病和5万人死亡。中国食品行业也爆出丑闻，2008年，含有三聚氰胺的毒奶粉导致六人死亡，2016年还查获了假啤酒和可能受到核辐射污染的海鲜。
至少从2005年以来，假鸡蛋让中国消费者困扰，当时据官方媒体新华社报道，广州的街边市场发现正在出售假鸡蛋。这些人造鸡蛋的蛋壳是用碳酸钙做的，蛋清和蛋黄则是用海藻酸钠、明胶加上柠檬黄色素做的。
中国政府2016年发布计划，要求食品可以追溯到其农场、屠宰场或加工来源，减少抗生素等兽药的滥用，因为抗生素可能让人体产生抗药性。“食品安全在中国政治议程中占据很重要的位置，”世界卫生组织驻华代表施贺德博士(Dr. Bernhard Schwartlander)在电子邮件中说，“在这些改进的基础上，还可以采取更多的举措。”
机器人养鸡
2015年正大集团包括动物育种和饲料在内的农牧业务在中国创造了500亿元人民币（约合72亿美元）的收入。IBISWorld的数据显示，正大集团2016年在中国家禽业占据2.3%的市场份额。谢毅说，正大集团中国业务的肉鸡年产量约为4亿只，计划在未来五到十年，把存栏数量增加近两倍。
疫病和假鸡蛋带来的威胁，促使正大集团解决自己生产鸡蛋的问题。该集团在距离北京东北大约80公里的平谷建设了蛋鸡养殖场，日产量达到240万枚鸡蛋，鸡舍的巡视工作由机器人完成。这些灰色的机器人相当于三层养殖鸡栏的高度，可以沿着127米长的鸡笼和传送带进行检测。
机器人的头部、胸部和膝部装有探测仪，用于记录蛋鸡的温度，就像是亚洲机场大厅现在常见的健康检查点，每秒拍摄六张照片，从而找出活动过少的鸡。
工作人员走出控制室，抓走体温高于正常的41℃或不活动的鸡。正大集团在附近建有鳄鱼养殖场，有些淘汰的鸡用来饲养池子里有皮用价值的鳄鱼。人与鸡的接触基本仅限于此。机器人花6个小时巡视一层鸡栏，然后充电一个小时，再次开始工作。
“无论在中国还是美国，用机器人养鸡都不普遍，”位于埃姆斯的爱荷华州立大学(Iowa State University)蛋业中心主任辛宏伟说，不过“机器人很有可能成为时尚而有价值的工具”。
虽然正大集团没有在面向消费者的广告中提到机器人，不过他们向批发客户作了介绍。谢毅说：“这真的帮助我们在市场上脱颖而出，为我们的客户，比如超市和其他食品零售商注入了信心。”
这些机器人可以发现鸡群患病的早期症状。墨尔本大学(University of Melbourne)兽医微生物学教授格伦·布朗宁(Glenn Browning)说，快速检测出生病的家禽并将它们与健康的禽类隔离，可以阻止细菌传播、防止潜在的疫情暴发。
另一个好处是，机器人能够最大程度上减少人类与鸡的接触，降低了工作人员把可能有害病原体（例如大肠杆菌和金黄色葡萄球菌）带入鸡舍的风险。
这可以帮助养鸡场减少使用抗生素，而抗生素过量使用会造成动物和人体出现难以消灭的超级细菌。“中国政府已经努力提高食品安全水平，不过仍有改进的余地，”正大集团农牧业务资深副董事长、管理平谷养鸡场的于建平说，“机器人是我们食品安全监控举措的一部分。” |
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