先声明：没有所谓“硬奇幻”称谓，我按照我理解的范畴说明。你知道，当我说“硬科幻”，其实指的是强设定——不仅包括科技强设定，也包括世界观或者社会学强设定；同样存在强设定奇幻小说。
一般来说，强设定奇幻主要出现于史诗奇幻，因为作者需要从头打造世界。所以，虽然看起来与你的认知不同，“魔戒”系列的确是强设定奇幻鼻祖：托尔金创造了中土世界的历史、地理、语言、种族......等等等等。或者说正因有如此详细的设定，奇幻小说与童话有了分野。
与此相对应的，乔治啊啊马丁写“冰火”时对设定没如何上心。有记者问他瓦雷利亚语是如何发明的，老马回答：“其实我就想出七个词儿，不够再想。”小说刚发行时，维斯特洛大陆以东大陆地图都是空白，随着系列小说陆续发行，老马不停写设定书，将世界设定慢慢补完。
目前强设定奇幻代表作者是布兰登-桑德森。除了对第二世界进行详细设定，他有一大特点：战斗系统和电子游戏似的，严格按照一套规则运行；战斗胜利源于巧妙运用规则，而不是“爆种”。他的雨果奖获奖长中篇《皇帝的灵魂》——被桑德森的经纪人称为作者最好的作品——充分体现了这一特点：以“印章”系统为核心，围绕它展开故事。主角能够从险境脱身，便是对印章系统的巧妙运用。
布兰登-桑德森的作品已大量引入国内，不过我一直没时间看。另外《夏日之龙》、“炼金术战争”系列也是强设定奇幻小说。不过今天我想安利的是另一套史诗奇幻系列，绝对符合“硬奇幻”标准：设定硬，而且阅读体验也很“硬”。实际上，它是我看过的最硬的奇幻小说，没有之一。它就是——
“玛拉兹英灵录”系列（Malazan Book of the Fallen）。上图是系列纸质版全集，感受一下厚度。
我在资深提过玛拉兹好几次，没有五次也有四次吧，一直很想安利给大家，但觉得难度很大，因为这部书真的.......太“硬核”了！浑身上下透出“路人劝退”的气质。国内曾经出过第一部《月之花园》的中文版，销量惨淡，第二部就没了消息（同情译者三分钟。这套书不太好翻译成中文，因为专有名词太多，转译后会失去原文意味；但是英文阅读难度也很大。
玛拉兹系列的作者斯蒂文-埃里克森是历史学家和人类学家出身，同时是桌面RPG爱好者，他和好友伊思-卡梅隆-艾斯蒙特利用通用桌面RPG规则创造了玛拉兹世界——所以玛拉兹世界的整体架构类似“龙与地下城”，但细节更繁复。和D&D一样，玛拉兹是个高魔世界，神魔满地走，魔法对轰跟放导弹似的。两名作者事无巨细的创造了历史、人物、种族、地理、神祇、魔法体系...等等等等。并以此为基础写了一部剧本《月之花园》。但是当时（九十年代初）没有人愿意投资拍摄奇幻片，剧本只能搁置。伊思-卡梅隆-艾斯蒙特离开后，斯蒂文-埃里克森将剧本改写为小说，直到二十一世纪初，著名奇幻小说出版商TOR将其发行，大获成功。斯蒂文-埃里克森一口气与出版社签下十部小说的合同，以一年一部的速度将这个巨坑填完。
玛拉兹为啥很“硬”？原因很多。当你第一次翻开小说，就得面对大量作者创造的专有名词，而斯蒂文-埃里克森在小说中压根不采用注释——据他说这是受“沙丘”系列影响：“既然弗兰克-赫伯特不写注释，那我也不写。”中文版文中注释都是译者添加，比如书中人物说：“Hood's breath!（胡德之息）”效果类似于“Jesus Christ!”。译者注释：“胡德是书中世界的死神，‘胡德之息’用于表示感叹。”由于缺少注释，读者只能通过上下文揣测专有名词——而且得面对劈头盖脸的专有名词，很容易让路人放弃。
另一台原因，玛拉兹是一套设定复杂、架构宏大的小说，将史诗奇幻的“史诗性”发挥至极致。举个例子，史诗奇幻往往有两部分背景线索构成：政治部分和世界危机部分。比如“魔戒”，一条线索是阿拉贡重返王座的过程（即刚铎的历史），一条线是对抗索隆。“冰火”，一条线是维斯特洛的王权争夺战，一条是对抗异鬼入侵。而玛拉兹的线索非常非常多，一条线索能够引出一本书的体量；这些线索又交织到一起，构成一台复杂的世界。
大致介绍小说涉及的背景线索。
玛拉兹世界的神分为两种，一种是古神，久已存在。一种是新神，新神曾是人类，拥有足够的凡俗者崇拜后成为登神者。玛拉兹帝国曾是一座岛屿，一名魔法师和他的刺客好友来到岛屿开了一家酒吧用来进行灰色生意。后来生意越做越大，他们和一帮朋友夺取岛屿控制权。魔法师成为皇帝，建立玛拉兹帝国及军团，发动对外战争。好景不长，皇帝和刺客被部下，刺客组织“利爪（Claw）”女首领暗杀，女首领篡权成为女皇。但是皇帝和刺客没死，成为登神者，暗地计划向女皇复仇。
上古时代曾有一名暴君。由于不堪忍受其统治，几名魔法师合作施放召唤魔法，从另一台时空召唤一名神祇对抗暴君。但是召唤仪式失败了，神重重的砸在地上，毁灭了半个大陆。最终连古神都无法忍受暴君，联手向暴君施放诅咒：暴君长生不死，但永远无法登神。愤怒的暴君也向古神施放诅咒：三名古神终将被毁灭或被遗忘。诅咒都实现了。而砸到地面的神身躯四分五裂，被大地束缚，称为残破之神（The Crippled God）或者被束缚者（The ChAIned One）。残破之神愤怒到发狂，他以各种手段控制了灰精灵（Tiste Edur）部落，以其为武器向玛拉兹世界的生灵复仇。
雪魔（Jaghut）和玛斯（lmass）属于四大创世种族。雪魔曾有辉煌文明，残酷奴役玛斯人。玛斯人不堪忍受，发动T'lan仪式，成为不死人（T'lan lmass）。T'lan lmass如同行尸走肉，除了魔法无法杀死，能够化为飞灰融入大地进行长途移动。T'lan lmass几乎将雪魔屠杀殆尽，为了防止雪魔中产生雪魔暴君这种恐怖存在，T'lan lmass发誓要杀尽所有雪魔，连孩子也不放过。部分没有进行T'lan仪式的玛斯进化出包括人类的不同种族。
T'lan lmass臣服于第一王座（First Throne），控制第一王座就能控制所有不死人军团。玛拉兹帝国皇帝生前暗暗控制了第一王座。在侵略“七大城市”时，一座城市Y'Ghatan久攻不下，他召唤不死人军团屠城。残破之神试图控制第一王座，派出灰精灵及被灰精灵征服的Lether帝国士兵进攻第一王座，但被灰精灵战士Trull Sengar和几名T'lan lmass战士联手阻止。
黑精灵（Tiste Andii）和灰精灵（Tiste Edur）属于四大外来种族，通过不同位面进入玛拉兹世界。两大种族联手消灭了四大创世种族之一K'ChainChe'Malle。K'ChainChe'Malle长得像大蜥蜴，曾有高度文明。但是灰精灵背叛了黑精灵，将其屠杀。幸存的黑精灵没有领土，四处流浪。部分黑精灵在领主Anomander Rake（小说设定最“苏”角色之一）领导下居住在天空浮城月之巢中。
灰精灵的行为惹怒了古神，被击败，成为松散的部落联盟，文明原始，征战不休。残破之神看上灰精灵，控制了一名灰精灵战士Rhulad Sengar，使其能够死而复生——但复活过程极为痛苦。Rhulad Sengar带领灰精灵击败人类的Lether帝国，进而向玛拉兹帝国发动进攻。Trull Sengar是Rhulad Sengar的哥哥，看破了残破之神的阴谋，被部落放逐，又为一名T'lan lmass战士所救。
经评论区提醒，我再补充一点。上述宏大的背景设定并不是作者一股脑塞给读者，而是在小说中通过人物的经历、对话逐渐透露给读者。比如登神后的皇帝和刺客虽然在第一卷即登场，但他们的真实身份是在后续章节中由他人之口揭晓。第三卷，玛拉兹军团和残破之神有直接冲突，而这一冲突也引出雪魔族和玛斯人的历史。通过细枝末节拼出小说全图，是小说的阅读乐趣——反过来也是劝退路人利器。
这只是背景设定，故事线索其实更复杂。玛拉兹系列登场人物有几百人，每个人都有自个的故事线或命运，而且这些故事线索互相交织。比如第一部，主线故事围绕城市Darujhistan：玛拉兹军团试图攻陷Darujhistan，Darujhistan内部也有政治斗争；同时交织皇帝和刺客的复仇计划、被释放出的雪魔暴君。第二部则来到千里之外的另一块大陆，主线是“七大城市”叛乱。“七大城市”曾为皇帝征服，之后在Sha’ik领导下掀起叛乱。期间交织帝国军队带领难民的逃亡、帝国女孩Felisin Paran的命运，以及刺客Kalam向女皇的复仇。每一本除了主线，还有大量支线，而且每本书之间的内容也有交集。因此，“玛拉兹”系列拥有大量fandom网站。
我目前看完第六卷The Bonehunters。玛拉兹帝国第十四军团在Adjunct（女皇助理？相当于女皇的钦差大臣，代表女皇意志）Tavore Paran率领下扑灭七城叛乱，Tavore Paran手刃叛乱首领Sha’ik，但她不知道，她杀死的是自个的亲妹妹Felisin Paran——Felisin Paran成为Sha’ik的过程见第二卷。Tavore Paran带兵前往城市Y'Ghatan，消灭叛乱余孽。同时，灰精灵在Rhulad Sengar的带领下进攻玛拉兹军队。而帝国女皇出于自身利益，决定放弃Tavore Paran，同意利爪暗杀Tavore Paran。各个线索交织，使The Bonehunters页数达到1200多页，而且是英文版，看得我眼珠子都快绷出来了....
光看设定你就能感受到“玛拉兹”系列的硬核，更别提它的细节设定和故事结构。据我观察，在资深上除我以外，只有两名知友（更正：目前是四名啦！）看过这套书。但这真的是一套酷炫的小说，只要看完它，就没有你啃不下去的奇幻小说相信我！！ |
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