近来，“元宇宙（Metaverse）”成为热门话题，频繁出目前人们视野。随着5G时代的到来，构建一台平行的全息数字世界也不再是想象。而在元宇宙的发展中，人工智能扮演着重要角色。2021年，被誉为“元宇宙元年”，人工智能和“元宇宙”之间是怎样的一种关系呢？
在探索这段关系之前，我们不妨先了解一下火出科技圈的“元宇宙”到底是指什么？
首先要从它最早的历史说起。
元宇宙的概念最早出目前科幻小说《雪崩》中，小说描绘了一台平行于现实世界的虚拟数字世界，到目前看来，描述的或是超前的未来世界。以前叫VR，最新的技术叫作XR，也就是扩展虚拟现实。
『注：小说《雪崩》出版于1992年斯蒂芬森的科幻作品之一，斯蒂芬森：美国著名幻想文学作家。』
说白了，如果你把今天的互联网看作是一台虚拟的二维（2D）空间，那么元宇宙可以被想象成一台虚拟的三维（3D）空间，在这里可以做如同互联网里一样的事，同时（通过VR/AR）完全沉浸在这个空间中，就像在现实世界中一样，但运用虚拟现实图形驱动的方式，同时能够与他人互动、联系、交易和创造。
而未来人们也将会生活在两个不同的空间。
在元宇宙的世界里，人们可以不再受到物理世界的限制，实现空间里的互动。但是，要想实现元宇宙，必须拥有真实的基础设施作为保障，而人工智能就是这把链接虚拟与现实世界的钥匙，并赋予元宇宙智能“大脑”和创新内容，降低用户内容创作门槛。
目前，在底层算法的进步和数据资源日益丰富的背景下，人工智能对各种应用场景的赋能正在改变着各行各业。对元宇宙这样一台庞大的系统而言，其内容的丰富程度要远远超出想象。
并且，内容将以实时生成、实时体验、实时反馈等形式呈现给人们。对于供给效率的要求将远超人力所及，需要更加成熟的人工智能技术为内容生产赋能，实现想即得。
元宇宙边界在不断扩展，满足不断扩张的内容需求，还需要通过人工智能辅助内容生产/完全人工智能内容生产。只有凭借人工智能赋能下的AI辅助内容生产和完全AI内容生产，才能够满足元宇宙不断扩张的内容需求。
说到这，也许你会想人工智能会主宰元宇宙吗?
其实早在几十年前，人工智能教父马文·明斯基（Marvin Minsky）就提出了思维社会的概念，我们的认知过程和认知架构并不局限于一台特定的地方，也不是孤立的过程，它是我们的头脑能够产生许多微妙且根深蒂固的思想的集体行为。
很明显，一旦人的大脑受到了贪心、报复等负面特征的污染，就会成为人类的诅咒。
虽然这不是人工智能领域的新概念，但意义重大，因为我们的大脑是由数千亿个神经元组成的庞大而复杂的网络，通过这些神经元不断地相互交流，才能帮助人类理解正在发生的事情。
过去，人工智能专家们尝试用人工神经网络复制这个过程，但是这仅仅基于软件技术模拟人脑。
随着神经形态计算技术的发展，这种情况正在迅速改变。传统的半导体架构正在被打破，并被重新设计以模仿人脑的结构。在人脑中，处理和记忆结合在一台单元中。从硬件的角度来看，马文·明斯基创造的神经结构和许多其他结构正在慢慢成为现实。
这是非常激动人心的，因为如果运用得当，它会创造出不可思议的智能应用程序，甚至有可能最终超越人类的普通智能。
而这对于元宇宙来说尤其重要，这最终可能展示出准人类行为的第一台场所。
随着人工智能的进步，特别是神经形态计算的进步，它正在加速人工通用智能（AGI）的发展，然而在这些强大新技术的共同作用下，人工智能也势必会成就元宇宙的“大脑”，并释放出科技革命和产业变革积蓄的巨大能量。
『注：AGI即Artificial general intelligence的简写，计算机科学与技术专业用语，专指通用人工智能。这一领域主要专注于研制像人一样思考、像人一样从事多种用途的机器。』 |
