1939年期间,威廉·汉纳和约瑟夫·巴伯拉这个二人组继影片《加洛潘女孩》之后第二次合作,打算塑造“一对儿互相冲突但平等”的角色,是汉纳率先提出来的,早期的设想是狐狸和狗,后来才定下猫和老鼠,灵感来源于伊索寓言。
但“猫鼠二人组”出师并不顺利,因为时任米高梅动画的主管弗雷德·昆比(Fred Quimby)对他们的工作不感兴趣。这位昆比是影业部调过来的,对动画一窍不通,虽然他不喜欢,但或是给旗下两位人才开了绿灯。于是《猫和老鼠》第一部短片——《甜蜜的家》(Puss Gets the Boot)诞生。
该作品于1940年2月10日在美国剧院首演,猫追逐老鼠的滑稽且闹腾的故事,如此亘古不变的“猫和老鼠公式”由此而来。作品获得极大反响,且获得了1941年奥斯卡最佳动画短片的提名。
二人组对作品的大获成功有些意外,于是决定再接再厉继续拍下去,但他们又碰了钉子,因为部门主管昆比,上次就差点停掉这个项目,这回直接拒绝:就是不给钱。不甘心二人组决定不搭理这个外行,直接越级,找到了米高梅影业老大——路易斯·B·梅耶(Louis B. Mayer)请愿。
恰逢梅耶老板的一台贵妇朋友,特别喜欢猫和老鼠,前不久还来询问他,你们那个小猫抓老鼠的动画什么时候出新的啊?所以梅耶老板也觉得这个动画不错,但为啥昆比不同意继续开发呢?等把昆比叫过来三人一核查,才发现问题。
1965年起,汉纳和巴伯拉版本的《猫和老鼠》在经过大量改动后开始陆续出目前电视机荧幕上。除了删掉了一些暴力的情节外,电视机播出的版本里,经典的米高梅狮子吼开场被删掉了,取而代之的是《猫和老鼠》中一些经典的场景。标题画面中的“Tom and Jerry”格式也作了更改,变成了粉底白字。
改动最大的就是含有两只鞋太太这一角色的剧集,这一角色由原先的黑人改成了爱尔兰白人,并进行了重新配音,去除了一些黑人常用的俚语和说话方式,结合时代背景,原因你懂得。
1975-1977年,由HB公司制作的《新版猫和老鼠》一共48集,每集7分钟,每周六播出。虽然不再是熟悉的猫鼠大战,但毕竟是两位老前辈亲自操刀,风格或是原汁原味,这一版也成为40年代经典动画之后,最为著名的版本之一。而且该动画也有了个正式名称——“汤姆和杰瑞秀”(The Tom and Jerry Show)。
与二人组合约到期之后,两位大佬忙于其他事宜无暇抽身,但米高梅还想《猫和老鼠》还想接着拍如何办》时间到了1980年,还记得之前提到过的米高梅电视机部门吗?这一次他们亲自出马了。
★其二便是猫鼠二人组的HB公司。之前说过,HB公司在60、70年代如日中天,但到了80年代,随着二人组年事已高退隐江湖,加上飞美逊、金和声等新晋动画公司崛起,汉纳-巴伯拉公司完成了最后辉煌的《蓝精灵》之后,就逐步衰落,直到在1991年被特纳娱乐公司全盘收购。
二人组与《猫和老鼠》第三度相遇之后,恰逢90年代初美国动画业刮起了一股“老动画翻新”的复古风潮,因此这次彼此也贡献了能量,完成了最后的和合作。
1992年-1994年,由特纳公司出品,HB公司制作的《小小猫和老鼠》(Tom and Jerry Kids Show)上线,这一版风格非常明显,猫和老鼠都变成了孩子造型。与1975年的二人组亲自操刀的系列一样,杰瑞还戴着他的红色领结,汤姆目前则戴着红色的帽子。
2005年,《猫和老鼠》凭《空手道保镖》(The Karate Guard)回归大银幕,巴伯拉是该片的编剧、并与他人共同完成分镜、导演和制片工作。2006年,约瑟夫·巴伯拉在洛杉矶的家中与世长辞,享年95岁。他参与的最后一台动画项目是《猫和老鼠:胡桃夹子的传奇》(Tom and Jerry: A Nutcracker Tale),该片于老爷子去世后两年的2007年,以DVD的形式发行。
物是人非的不仅仅是先人的故去,还有《猫和老鼠》的归宿。